电力的生产和使用分为发电、输电、变电、配电、用电和调度6个环节，其中配电环节是除用电环节之外与日常生活最为贴近的。配电变压器，如箱式变电站、柱上变电站等配电设备将35KV、10KV、6KV等不同电压等级的电力降压至400V供给普通用户（400V为线电压，220V为相电压）。随着城市的扩张，配电网络也不断扩大，配电设备之间的连接日益复杂。建设安全、可靠、易于维护的配电网络、减少停电时间已经被电网公司提上议程。
如何确保供电安全？电网智能化，也就是大家熟知的智能电网正是解决之道。通过在传统配电网络中增加自动化终端柜，实时了解电力设备及电网的使用情况，可以及时解决故障情况下的负荷转移，大幅降低停电时间。这种技术的发展意味着从中央控制站到虚拟控制站解决方案的转变，其最终目标是优化、监控和维护电力系统。
