著名激光与非线性光学专家。
1939年1月出生于上海市。1957年考入天津大学精仪系，1965年研究生毕业于天津大学并天津大学任教。
1997年姚建铨当选为中科院院士。
现任中国光学学会理事、中国光学学会激光专业委员会副主任、天津市激光学会副理事长、天津大学现代光学仪器研究所副所长；
同时任美国光学学会及SPIE会员、南加州大学激光中心客座高级研究员等职。
是第七、八、九届全国政协委员，第八届民进中央委员，第九、第十届民进中央常务委员，天津市第十届政协副主席，民进第十届天津市委主委。