在那个炎热的夏天，上海浦东新区退休职工夏女士，在给海尔寄出的那封信里表达了自己困惑：使用过程中，洗衣机内存有污垢，产生细菌，能不能给洗衣机增加“自动清洗”的功能？
当时，洗衣机产业的研发重心在于快速便捷清洗，免清洗尚属空白，是一大技术难题。收到这封信的海尔洗衣机超前研发工程师许升，在经过数轮用户调研后，发现夏女士提出的确实又是极有代表性的共性需求。于是，他带领团队开始破题。随着“桶间无水”、“无外桶”技术问世，用户彻底迈入“健康洗”时代，引领了一场洗衣机健康洗革命。
从智慧球到“无外桶” 只为真正“健康洗”
如何在行业的空白区实现科研创新，这确实需要下一番苦功夫。可即使这样，他们还是选择迎难而上，想啃下“硬骨头”。
“在海尔，用户的难题就是我们的课题，有绝对开放的科研环境，和对创新百分百的支持，敢为人先，没有限制，尽管去做。”许升说。在集团科技创新的鼓励支持下，他和团队朝着免清洗洗衣机发起了猛攻。
传统洗衣机洗涤过程中, 水会在内外桶之间进出流动。时间一长，内桶和外桶的桶壁以及洗衣机槽内就会堆积一层脏渍和污垢，进而滋生细菌，容易污染衣物造成“二次污染”。当业内把目光聚焦在如何“清洗脏桶”上时，许升独辟蹊径，想从源头解决，而不是等到污染产生后再被动去消除。他和团队锁定了一种叫“智慧球”的东西，想通过智慧球在内外桶间的运动，弹走污渍，从源头上防止“脏桶”问题的产生。
一个直径12毫米的小球，里面藏的学问可一点都不少。许升说到，“提起智慧球，大家的第一反应是圆形，但圆形在运动时接触面是点，清洗效果并不理想。为此，我们设计了二三十种形状，试验每一种形状的清洗效果。比如八爪鱼形状，清洗效果是有了，但容易藏污纳垢，依旧不是最理想的选择，反复验证后，最终选择了能够实现点线面全接触的胶囊形。不光是智慧球的形状，尺寸、材料等每个维度，我们都设计了至少10种以上的方案。”不同形状搭配不同尺寸、材料，按照乘数级来进行测试，强度和难度可想而知。
“研发的工作是枯燥的，碰壁是家常便饭，但哪怕需要不停的试错，我们都不能忽视每一个小细节。”许升说。“产品小批量上市的时候，100台产品中两台样机出现了问题。我们在模拟用户进行测试的时候，发现在衣服偏离的旋转过程中，智慧球弹出来没法收回，脱水过程中产生异响。经过排查，是这台样机的智慧球材料密度出现了偏差，因为在之前弹跳性指标是不需要纳入标准化考量的。” 有了问题，就必须解决，无关大小！为了解决这个问题，许升和团队决定暂停产品上市，对弹跳指标进行了严格的标准量化，确保即使在极端环境下，智慧球也能够很好的运转。半年以后，产品正式投放市场。虽然许升再描述起当年的突发状况时风轻云淡，但他坚定的语气中无一不透露着海尔科研人的严谨。
直径12毫米抗菌高分子橡胶材质的胶囊形智慧球，单是这一个小小的球，为寻求最佳解决方案，许升和团队就历经了几百种方案，上千次实验，很难想象，在洗衣机这个庞然大物其他配件的研发过程中，要付出多少汗水，攻克多少难关。
很多时候，一项先进技术的诞生，除了科研理论先行，坚持不懈的努力、钻研、试错都是缺一不可的。他做到了，2014年许升牵头带领团队实现重大突破，在全球范围内首创“免清洗”洗衣机，破解了困扰这一行业的百年难题。“科技的一小步，人类的一大步”，上市半年后，海尔免清洗洗衣机成为全球争相模仿的对象，海尔原创科技的魅力再次惊艳全球。
然而，海尔洗衣机的创新没有止步于此。因为研发从来就不是一蹴而就的，没有终点，只有起点。在集团的支持下，洗衣机研发团队持续迭代创新，为用户创造更好的健康洗护体验。
2016年4月，海尔洗衣机创新“桶间无水”技术，解决残留水难题，让内外桶之间处于“全隔离”状态，断绝了桶间污垢进入内桶二次污染衣物的可能。2019年4月，“无外桶”免清洗推出，一来增加了用户的洗衣空间，二来通过翼形离心水道的设计，让边缘跟桶完全贴合，彻底断绝了污垢产生的条件，实现零清洗，颠覆了百年洗衣机结构。
从“智慧球”清污到“桶间无水”技术，再升级到“无外桶”时代——许升带领团队不断创新，海尔洗衣机则与用户一起，迈入了“健康洗”时代。
“这期间，我们的每一次突破都是在不断的原理研究分析，仿真技术应用及测试基础上完成的。尤其是仿真技术的运用，对于缩短研发时间、保障研究效果帮助是极大的。”谈到仿真技术，许升感叹颇多，“在90年代，研发还是要靠反复试验来完成的，准确度参差不齐，时间也难以保障，而且耗材过多。但是，随着创新科技的发展，已经可以将仿真技术很好地运用到科研过程中，在保证精准度的前提下，不仅缩短了产品的生产周期，也为用户创造了更好的使用体验。”
引领，让中国洗衣机走在世界最前端
“引领，让中国洗衣机走在世界最前端”，这是海尔洗衣机研发人员的愿景，也是刚入行的许升的奋斗目标。为这个目标奋斗，海尔洗衣机产业研发人不曾有过一刻的松懈。
2002年，海尔自主创新的第四种洗衣机――“双动力”问世，一举打破国际巨头的技术垄断和壁垒，扭转中国品牌在全球洗衣机行业发展过程中缺席长达近百年的局面，开创“世界第四种洗涤动力模式”。因突破性的创新,双动力洗衣机获得了第九届中国专利金奖，这也是当年家电行业唯一一个金奖得主。
2015年，世界首台双滚筒洗衣机在海尔问世，以互为平衡为切入点打破技术屏障，开创了全球“分区洗”的先河，引发关注新热点。
2020年，疫情面前，用户衣物如何快速消杀，保障安全的需求骤然升温。6位研发工程师即刻响应，从大年初一到初三通宵达旦研发出＂高温消毒洗＂云程序，300万用户通过程序升级就能把自家洗衣机变成＂消毒机＂。
2021年，为了用户更好的干衣新体验，洗衣机研发团队通过双擎电机实现1:1等时正反转，打破传统干衣机缠绕烘不均的现状，有效防止衣物缠绕，解决行业难题。
……
正如业内专家评价，世界洗衣机技术和质量方面的重大进展几乎一半以上来自海尔。“海尔洗衣机专为您设计”，简单话语背后的初心和创新，带来了不简单的数字：2022年1月，世界权威调研机构欧睿国际发布数据，海尔洗衣机品牌零售量13年蝉联全球第一；2021年，海尔洗衣机零售额在国内市场的份额为43.5%，卡萨帝品牌在国内高端市场的份额为74%。
担当，尽使命用科技赋能未来
从1994年大学毕业，进入 海尔 从事洗衣机产品的超前研发，一晃就近30年的时间，这期间，许升主导及参与科研的专利达3000余项，也见证了行业的沧桑巨变。
面对时代的快速变迁，研发制造不是简单的“复制黏贴”，而是要真正做到用户需求在哪里，研发就走向哪里。自2014年起，为了保持与时代同频的创新活力和创新速度，同时抢先占位和扫清障碍，海尔洗衣机超前研发团队每周都会动态扫描最新行业信息，洞察用户需求，这一习惯沿用至今。许升说，“不管排期多紧张，每个月要将行业新公开的1000篇左右的专利动态扫描，这是雷打不动的。”
在海尔，许升是一位资深的研发工程师，获得荣誉无数，科研成果无数，是当之无愧的行业领军人。但这些都不是他数十年来始终如一留在海尔做科研的原因。“响应集团号召，把科研做在别人前面，让我时刻能够找到目标，而海尔对科研创新百分百的支持，也是让我数十年如一日潜心做科研的根本动力。”
谈及在海尔的超前研发工作，许升表示“想干，会干，一直干”是对他最好的总结。想干，是对科研数十年如一日的热爱；会干，是在海尔研发体系支撑下新想法新技术能够得到最佳转化；只要你有创新有想法，在海尔就能一直做下去。
目前，海尔已经在全球建立了“10+N”研发创新体系，覆盖五大洲、20余个国家和地区，拥有10大研发中心、29个工业园、122个制造中心，可迅速调动全球100万+研发、设计、制造、营销资源，集中力量发力解决行业共性卡脖子问题，并将创新成果快速转化至产业链，给用户带来全新体验。
在此创新优势下，除了将元宇宙、数字孪生等技术与洗衣机各种场景结合创新外，许升也带领团队开展了一些共性基础技术的研究，在压缩机、新材料、芯片、算法等方向已经实现突破。
“科研是没有尽头的 ，我希望在海尔能够继续坚持科研之路，至少得干到退休吧。”许升笑着说。
在海尔，如许升一样的工程师不胜枚举，他们潜心笃志，科研攻关，跟企业同频共振，立志为国家科技创新贡献海尔力量，以科技助力实现“中国梦”的腾飞。